Venezuela 34 anos após a ascensão de Chávez ao poder

Por: Beatrice E. Rangel - 03/02/2026

Exatamente 34 anos atrás, um obscuro tenente-coronel iniciou o processo de destruição do que, até então, era considerado a economia mais próspera e a democracia mais estável da América Latina. A eficiência com que esse projeto destrutivo foi executado chamou a atenção do mundo inteiro.

Mas o evento foi talvez a consequência inevitável da cultura rentista das elites venezuelanas. O país, como todas as nações nascidas do que hoje é a Espanha, compartilha a condição histórica de que a riqueza do subsolo pertence não ao latifundiário, mas ao Estado. Isso porque as instituições estabelecidas pela então Coroa de Castela e Aragão eram feudais. E, dentro de um sistema feudal, a terra é o elemento que determina o poder relativo dos governantes. Como o processo de colonização se baseava no princípio de aumentar a riqueza da Espanha para que ela pudesse agir livremente em um contexto europeu onde a formação de Estados-nação envolvia muitas guerras de conquista e ocupação, esse princípio assegurou a preeminência política da Espanha e de seus representantes. O domínio espanhol na América Latina durou aproximadamente três séculos, desde as conquistas iniciais no final do século XV e início do século XVI até os movimentos de independência que se encerraram em grande parte entre 1810 e 1824. Esse período fomentou uma cultura rentista na região, onde os líderes extraíam os recursos da região para enviar à Coroa e enriquecer a si mesmos. Surgiu uma elite pan-regional, que obtinha seu sustento da extração de rendas do Estado.

A independência não alterou o modelo, uma vez que o modelo rentista financiava os processos de separação da metrópole. A região continuou inserida num sistema que claramente impedia o desenvolvimento do potencial econômico de cada nação.

No caso da Venezuela, a explosão do poço de petróleo Zumaque I, em 1914, revelou a maior riqueza subterrânea do mundo. O petróleo tornou-se a força motriz do desenvolvimento e começou a transformar o país agrícola adormecido, que dependia das exportações de café, cacau e gado. O Estado era pobre e se sustentava por meio de impostos, tarifas e participação na mineração de ouro e diamantes. Mas, a partir daquele momento, o Estado venezuelano enriqueceu e se tornou poderoso, transformando-se no motor da modernização e do crescimento. Assim, o bem-estar de qualquer líder venezuelano dependia do controle do Estado.

Surgiu uma classe empresarial que, financiada pelo petróleo e protegida por uma barreira tarifária, não tinha necessidade de inovar, muito menos de competir.

O país inteiro tornou-se um subproduto do petróleo. E enquanto a população permaneceu abaixo de dez milhões, as receitas do petróleo foram suficientes para financiar a urbanização e o desenvolvimento de serviços públicos, incluindo universidades. Mas quando a população atingiu 20 milhões, ficou claro que, sem uma mudança no modelo econômico, a crescente classe média estava fadada ao empobrecimento.

A insatisfação cresceu e, com ela, veio a eleição de Carlos Andrés Pérez, visto como a pessoa que levaria os preços do petróleo a níveis estratosféricos, resolvendo assim a estagnação. Pérez, no entanto, havia passado anos fora do poder estudando os segredos do desenvolvimento e estava convencido de que, sem uma mudança de modelo, a Venezuela jamais se tornaria uma nação desenvolvida. Mas a mudança de modelo tinha a pequena desvantagem de obrigar as empresas a gerar riqueza; os partidos políticos a esvaziar a administração pública de clientelismo e torná-la eficiente; e os militares a se concentrarem no combate ao crime organizado. A resposta negativa foi imediata. Formou-se uma aliança entre líderes empresariais, militares e políticos para derrubar o governo, que, em vez de colocar em risco a riqueza das gerações futuras, exigia uma mudança radical de comportamento para alcançar o desenvolvimento. E de dentro do partido governista emergiu a conspiração que abriu caminho para a tomada do poder por Hugo Chávez. Mais tarde, quando a situação piorou em vez de melhorar, essas mesmas elites tentaram se livrar de Chávez em 2002, mas a falta de habilidade política levou ao fim da revolta com o retorno de Chávez e a entrega da Venezuela à estratégia de Fidel Castro, que, assim como Chávez, destruiu Cuba, embora tenha levado mais tempo para alcançar esse feito.

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