Como a China e os Estados Unidos podem evitar a armadilha de Tucídides?

Por: Ricardo Israel - 17/05/2026

A expressão foi usada pelo próprio Xi Jinping quando expressou sua esperança de que ambos os países "transcendessem a Armadilha de Tucídides para forjar um novo modelo de relações entre grandes potências". Em outras palavras, o desafio seria gerar cooperação, não confronto.

Essa armadilha em particular corresponde a uma expressão popularizada pelo cientista político Graham T. Allison, que cita o historiador e líder militar grego clássico Tucídides. Tucídides reflete sobre o que acontece quando a ascensão de Atenas e o medo que isso instilou em Esparta tornam a guerra inevitável. Allison estuda 16 casos históricos em que uma potência emergente desafia uma potência estabelecida e conclui que 12 deles terminaram em guerra. A questão é se a China e os EUA podem evitar esse destino.

O recente encontro foi, sem dúvida, uma cúpula, uma verdadeira cúpula, já que o termo perdeu seu significado quando aplicado a qualquer reunião entre chefes de Estado, sejam eles presidentes ou primeiros-ministros. Esta foi uma cúpula devido aos temas discutidos, mesmo que nenhum tratado ou acordo tenha sido assinado. De certa forma, evocou memórias no imaginário coletivo daqueles encontros entre os líderes dos EUA e da URSS durante a Guerra Fria, embora a gama de temas tenha superado a daquela época, já que questões econômicas não foram discutidas então. Ao contrário da China, o comunismo soviético era um ator relativamente isolado no mercado global, e a globalização ainda não havia se consolidado naqueles anos.

O que foi alcançado? Algo foi concretizado, ou a própria Cúpula foi o mais importante?

No dia seguinte, o Ministério do Comércio chinês anunciou um acordo de redução de tarifas para certos produtos “preocupantes”, sem especificar quais. Será isso suficiente para esta Cúpula? De qualquer forma, embora não tenha havido uma declaração final, os temas discutidos vieram à tona, e o que mais se destaca é o fato de que, dada a importância que Washington atribui à participação de Pequim em uma solução para o Estreito de Ormuz, a China não deve ficar de fora de qualquer análise geopolítica, o que representa mais um passo em seu reconhecimento como a outra superpotência.

O que testemunhamos em Pequim é o resultado da China ter conquistado seu lugar como o único país a negociar tarifas em igualdade de condições, e alcançou isso após responder às sanções americanas com as suas próprias, que negaram a venda aos EUA de elementos essenciais de terras raras, nos quais a China desfruta de uma espécie de monopólio global, também resultado de um longo período de inércia geopolítica que os EUA vivenciaram desde Obama, ou talvez até mesmo antes.

Em outubro passado, eles concordaram com uma trégua que claramente ainda está em vigor e, embora nada tenha sido assinado, tudo indica que negociações sérias têm ocorrido nas inúmeras reuniões realizadas. Além disso, as intrigas e acusações mútuas diminuíram consideravelmente. De modo geral, a falta de expectativas ajudou; a imprensa estava certa ao antecipar os temas discutidos e a ausência de resultados noticiosos. Também contribuiu o fato de Trump ter sido acompanhado nesta viagem por alguns dos mais importantes líderes empresariais da alta tecnologia e de Wall Street, sempre bem-vindos no capitalismo de Estado que é a China. "Fabuloso" foi a palavra usada por Trump, um exagero para os acordos firmados.

Essa atmosfera positiva refletiu-se nas atitudes de Xi e Trump, com o primeiro dando as boas-vindas ao segundo, que pareceu satisfeito com o esforço feito para demonstrar respeito, exatamente o que faltou na China durante os anos de mandato de Biden, quando ele chegou a ter dificuldades para falar com Xi Jinping por telefone em mais de uma ocasião, assim como Pequim criou obstáculos semelhantes para que os Secretários de Estado e da Defesa interagissem com seus homólogos.

Trump é um homem que tem dificuldade em guardar suas opiniões e humores para si, e em Pequim ele pareceu satisfeito, com um sorriso constante, chegando a ler textos preparados, sem se desviar do roteiro estabelecido em reuniões anteriores pelos negociadores. A atmosfera resultante demonstra que, como líder para quem as relações pessoais são tão importantes quanto, ou talvez até mais importantes que, as de Estado, o melhor é abordar Trump com respeito em vez de confrontação.

No banquete, Xi Jinping disse-lhe que o "grande rejuvenescimento" da China era compatível com o espírito do MAGA, "Make America Great Again" (Tornar a América Grande Novamente), e, em resposta, Trump convidou-o, juntamente com a sua esposa, para o visitarem na Casa Branca a 24 de setembro. Contudo, as expectativas deveriam ser maiores nessa ocasião, e mais do que mera cortesia mútua deveria ser obtida, uma vez que, no mínimo, se esperariam respostas para tantas questões que permanecem sem resposta.

Por exemplo, Taiwan. Trump disse que “não havia meio-termo”, mas talvez esse seja justamente o problema, já que a questão é tão importante para a China que talvez seja o que Xi Jinping esteja esperando. Assim como a questão do Irã dominou a agenda de Trump, a insistência da China em relação a Taiwan é uma clara indicação de que, no caminho para o próximo Congresso do Partido Comunista, uma concessão ou reconhecimento dos direitos de Pequim sobre a ilha é o que Xi certamente quer apresentar como uma vitória.

Nesse sentido, é importante lembrar que a viagem mal aconselhada de Nancy Pilosi a Taiwan em 2022, durante os preparativos para o congresso do partido anterior, permitiu que Xi Jinping alcançasse uma vitória pessoal ao ordenar o bloqueio da ilha. Isso precipitou uma deterioração nas relações entre as duas potências que persiste até hoje, com Washington demonstrando sua incapacidade de proteger adequadamente seu aliado. Essa mudança alterou a política ambígua que prevalecia desde a visita de Nixon em 1972 e o subsequente reconhecimento diplomático. Além disso, é crucial lembrar que a China agora é uma ditadura nacionalista, tornando a questão de Taiwan a principal, e talvez única, arena onde uma guerra eclodiria quase automaticamente. Portanto, estou convencido de que Xi Jinping continuará a exercer pressão e poderá até mesmo condicionar questões como a venda de armas à assinatura de um acordo tarifário, especialmente porque a visita de 24 de setembro é uma data em que as chances de Trump fazer concessões aumentam significativamente. Um acordo teria um impacto econômico imediato e talvez seja a última grande oportunidade internacional antes das difíceis eleições de novembro. Na verdade, durante a visita, Trump pareceu hesitante em relação à venda de armas.

Em todo caso, o lado americano falou bastante sobre o Irã, mesmo que parecesse um tanto forçado, e Trump, no avião de volta, disse a repórteres que estava satisfeito com o que ouviu de Xi, embora, a rigor, nada do que ele disse já não fosse política oficial e de longa data. Por exemplo, ele afirmou que a China era contra toda proliferação nuclear e, portanto, o Irã não deveria ter uma bomba atômica, e que, como via navegável internacional, não poderia transformar o Estreito de Ormuz em uma espécie de lago particular cobrando pedágio. De qualquer forma, na batalha de narrativas, a versão chinesa de Taiwan se destacou mais do que a versão americana do Irã.

Não há dúvida de que existe uma competição entre a China e os EUA pela posição de superpotência líder, e sabemos disso porque a China está repetindo, passo a passo, o que Washington fez para destronar o Império Britânico no século passado. Diante dessa situação, a única opção é evitar o conflito.

Como isso pode ser alcançado? De apenas uma maneira: negociando, regulamentando e tornando o conflito previsível. Além disso, há um exemplo recente disso: a Guerra Fria. Esse período histórico tem má reputação, mas foi notavelmente bem-sucedido, pois duas potências que, de outra forma, eram completamente separadas, conseguiram regular o conflito de tal maneira que, embora tenham ocorrido muitos confrontos nos quais apoiaram países aliados, nunca entraram em confronto direto devido às suas capacidades nucleares sem precedentes.

Mesmo após a crise dos cubanos, foi possível chegar a um acordo básico, conhecido como distensão, que regulamentou o conflito até o fim da Guerra Fria. Isso foi possível graças a um conceito cuja importância deveria ser redescoberta pela China e pelos EUA: as linhas vermelhas. Trata-se de compreender o que é inaceitável para o outro lado a fim de evitar uma guerra. Entre os temas discutidos nos dias 14 e 15 de maio, não sabemos ao certo quais eram as linhas vermelhas da China em relação ao Irã, mas sabemos que, no caso de Taiwan, sua independência desencadearia uma ação militar imediata. Nesse sentido, não está claro se um bloqueio à ilha seria uma linha vermelha para os EUA, especialmente porque suas consequências seriam semelhantes ou até maiores do que as que vêm ocorrendo com o Estreito de Ormuz, dada a importância da ilha na produção de chips avançados, dos quais depende a indústria de alta tecnologia mundial.

É nesse sentido que ambos devem aprender com a Guerra Fria, onde nem tudo foi negativo. A China e os EUA não podem evitar a Armadilha de Tucídides, mas podem aprender a gerir o que os separa, começando pelo dever autoimposto de cada potência de informar a outra sobre as suas linhas vermelhas.

O processo de distensão foi alcançado durante a Guerra Fria, tanto na política quanto na geopolítica. China e EUA poderiam almejar um equivalente econômico, que poderia começar com tarifas e, posteriormente, evoluir para um acordo mais abrangente. Dada a magnitude de ambas as economias, todos os outros países inevitavelmente terão que aderir, quer queiram ou não, e, na prática, isso criaria novas regras que, no século XXI, substituiriam as do século passado.

Acima de tudo, existem linhas vermelhas, das quais pelo menos três são necessárias para ambos os lados: tarifas como primeiro passo para o estabelecimento de regras econômicas, Taiwan como uma questão urgente e, sobretudo, Inteligência Artificial, onde a experiência acumulada na gestão da ameaça nuclear seria inestimável. Os EUA e a URSS obtiveram tanto sucesso no tratamento da questão atômica que essa experiência é aplicável à IA, onde, da mesma forma, existe o perigo de que a falta de regulamentação possa levar ao fim da evolução humana como a conhecemos.

Ninguém mais consegue alcançar o que essas duas potências conseguem, visto que seus avanços em IA estão muito à frente do resto do mundo, e isso também é do seu interesse, já que não existe outro avanço tecnológico com o mesmo potencial para definir, por si só, quem predominará neste século, uma competição que também se expressa hoje no fato de a China ter se tornado uma rival na corrida espacial, bem como na doutrina militar chinesa, que coloca o domínio do espaço como o eixo da futura supremacia militar.

É inegável que a China e os EUA não são mais os parceiros que Washington idealizou, como era o caso durante o governo Clinton. Hoje, a Estratégia de Segurança Nacional 2025 representa um progresso, pois, após tanta retórica, os EUA reduziram a competição a um fator predominantemente econômico.

Além disso, enxergar a China como uma ameaça também revela uma realidade: por muito tempo, Washington se recusou a ver a China como sua principal, talvez única, rival. Nesse sentido, houve um longo período de complacência, como demonstra o fato de os EUA agora dependerem da China para o fornecimento de elementos de terras raras.

Ambos os lados passaram por diversas etapas para chegar à trégua atual, que foi acordada na cidade sul-coreana de Busan no ano passado. De qualquer forma, não há dúvida de que o notável sucesso econômico da China se deve em parte aos EUA, já que a visita de Nixon e Kissinger em 1972 abriu as portas do mundo para a China, em troca do compromisso chinês, após a caótica Revolução Cultural, de não se alinhar com a URSS — uma mudança significativa para a China, mas também para os EUA, visto que o presidente Truman demitiu o general Douglas MacArthur em 1951 quando este propôs atacar a China com armas nucleares, já que a China lutava na Coreia com "voluntários".

Após essa viagem histórica, os EUA ficaram tão satisfeitos com os resultados que acreditaram erroneamente, durante anos, que a abertura econômica levaria à democratização e ao desenvolvimento de uma classe média de consumidores, um processo que orgulhou seus políticos, que mais tarde aplaudiram a “interdependência” e a transferência maciça de fábricas para o Leste para “reduzir os custos de mão de obra”, apesar da desindustrialização que isso trouxe consigo para regiões inteiras.

O processo anterior abrangeu os governos Clinton e Obama. A mudança ocorreu com Trump na Casa Branca, que começou a confrontar a China politicamente e, após a pandemia, economicamente, já que a COVID-19 expôs a dependência dos EUA em relação à China para produtos farmacêuticos e cadeias de suprimentos. Trump trouxe essa questão à tona, mas agora não está claro para onde as negociações em curso levarão. Sem dúvida, a China é uma rival hoje, mas ainda tem um longo caminho a percorrer para alcançar os EUA, embora a IA possa acelerar esse processo, no qual, nas últimas décadas, a China vem reduzindo a diferença ano após ano.

Mas será que a China alcançará seu objetivo de uma relação mais estável e previsível? Estaremos testemunhando o início de uma nova relação de igualdade, como a distensão com a URSS, mesmo após seu eventual colapso?

Aliás, muita coisa mudou desde então, e a este respeito, é essencial mencionar o processo de globalização, um futuro próximo inevitavelmente marcado pela IA, onde a geopolítica se tornou tão importante quanto, ou até mais importante que, a economia, e onde as instituições e alianças criadas após a Segunda Guerra Mundial estão sendo modificadas, embora não se saiba o que as substituirá, ainda que haja algumas certezas, nomeadamente, a competição entre a China e os EUA, bem como a crescente irrelevância da Europa.

Como os EUA podem exercer maior influência sobre a China? Acredito que o caminho esteja no petróleo. Hoje, os EUA são o maior produtor mundial de petróleo e, no último ano, a China perdeu o acesso a dois importantes fornecedores: Irã e Venezuela. A situação atual é tão difícil para a China que representa, sem dúvida, uma ameaça insuportável à sua segurança nacional. Portanto, nas negociações em curso, os EUA deveriam garantir o fornecimento de petróleo à China para construir uma base de boa vontade, seja por meio de vendas diretas ou através de seu virtual protetorado sobre a Venezuela. Além disso, em negociações transparentes, isso contrabalançaria o atual domínio da China em elementos de terras raras.

A alternativa será bem menos atraente, já que a resposta de Pequim poderia ser aumentar sua dependência do petróleo bruto russo e, assim, aprofundar uma aliança que cresceu com um caráter anti-americano. Para a China, o respeito é fundamental, talvez culturalmente ainda mais do que para uma nova superpotência como os Estados Unidos. No caso de Pequim, há uma profunda consciência de que o país é uma das civilizações mais antigas, um império que, durante a maior parte de sua história milenar, foi mais rico e poderoso que o Ocidente. Hoje, tendo recuperado parte desse poder, Pequim rejeita a aplicação de uma política de "contenção" semelhante à que teve sucesso com a URSS, mas que dificilmente será eficaz contra o atual poderio econômico da China. Daí a insistência no respeito e na igualdade de tratamento.

E, concluindo, aguardamos agora a viagem de Xi Jinping a Washington, onde, sem dúvida, se esperam resultados mais tangíveis do que um clima de boa vontade, pois, caso contrário, se não houver produtos concretos, a palavra fracasso será usada, especialmente com a proximidade das eleições de meio de mandato, e ainda não ficará claro se a cooperação ou a rivalidade prevalecerá.

Haverá desconfiança, como evidenciado pelo fato de que nada recebido como presente, nem mesmo um broche, foi permitido no avião presidencial por receio de espionagem sofisticada. Os EUA fariam bem em não se esquecer de que a China é uma ditadura, onde Xi continua a acumular poder pessoal, a ponto de a Constituição colocar sua ideologia no mesmo nível da de Mao, à medida que o país se aproxima de 1º de outubro de 2049, o centenário da proclamação da República Popular. Xi deve esperar que a China seja então reconhecida como a principal superpotência acima dos EUA.

@israelzipper

Mestrado e doutorado em Ciência Política (Universidade de Essex), bacharel em Direito (Universidade de Barcelona), advogado (Universidade do Chile), ex-candidato à presidência (Chile, 2013).

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