Adam Smith 250 anos após escrever A Riqueza das Nações

Por: Beatrice E. Rangel - 18/03/2026

O 250º aniversário da publicação do livro de Adam Smith, A Riqueza das Nações, acaba de ser comemorado. E, diante do caos atual na economia global, muitos se perguntam se as teorias de Smith ainda se aplicam a estes tempos de inevitável turbulência.

A resposta é um sonoro sim. Porque o desenvolvimento ocorre dentro de uma economia global capitalista, mesmo que existam elementos mercantilistas e a busca por privilégios ocorra em muitos lugares. Porque o que Smith propõe em sua obra-prima é o funcionamento da mente humana. Smith parte da premissa de que todos os seres humanos aspiram a uma vida melhor e, para atingir esse objetivo, dedicam todos os recursos à sua disposição, incluindo sua capacidade de criar objetos aos quais os seres humanos atribuem valor. À medida que outros seres humanos adquirem suas criações, eles fornecem os meios para que continuem criando e provendo para suas famílias. Quando todos os membros de uma comunidade são livres para participar do processo de criação de riqueza, toda a comunidade vê sua riqueza material crescer, e isso é o que chamamos de desenvolvimento.

Acontece que, no século XXI, quando muitos previram que a tecnologia libertaria a humanidade das correntes da servidão e traria a liberdade, o oposto está ocorrendo. Estamos nos tornando menos livres a cada dia. Do ponto de vista da produção de bens e serviços tecnológicos, um punhado de empresas abastece os mercados. Esse punhado de empresas decide onde pagar impostos, quanto cobrar por seus produtos e serviços e estabelece os níveis de pressão social para a aquisição desses bens, forçando muitos consumidores a se endividarem para comprá-los. Do ponto de vista do consumo, o gasto é favorecido em detrimento da poupança, e a dívida é transformada em virtude. Estamos, portanto, começando a retroceder, retornando ao mercantilismo que caracterizou a Idade Média.

Este era um dos campos de batalha de Smith, pois ele acreditava que uma sociedade saudável exige que a maioria de seus cidadãos possa viver com dignidade. Suas observações sobre o funcionamento do capitalismo incluíam alertas sobre a necessidade de impedir a queda dos salários no trabalho manual, que leva à estagnação do consumo, à concentração de riqueza e à influência política das elites. Um de seus alertas mais famosos afirmava: "Pessoas da mesma profissão raramente se encontram... Mas quando se encontram, a conversa termina em conspiração contra o público."

Smith também criticou veementemente o mercantilismo, argumentando que os países se beneficiam do livre comércio em vez de acumular ouro ou proteger as indústrias nacionais.

Ele também alertou sobre as falhas de mercado, que resumiu como a extinção da concorrência, levando a preços artificialmente inflacionados, redução na qualidade de bens e serviços e sufocamento da inovação. Além disso, enfatizou o papel que o Estado deve desempenhar na gestão econômica como provedor de bens e serviços públicos não fornecidos pelo setor privado. Ele se referia à infraestrutura, saúde e educação, cuja oferta, segundo Smith, deve obedecer a padrões rigorosos de qualidade e relevância.

Em resumo, Adam Smith intuía que o avanço do sistema capitalista dependia da atenção constante à formação de monopólios, os quais deveriam ser erradicados como ervas daninhas, para que não devorassem seus próprios fundamentos: liberdade, concorrência e inovação. Infelizmente, seu sábio conselho parece ter desaparecido da mente dos líderes do século XXI, que celebram os monopólios do Vale do Silício, restringem o comércio e conspiram com as elites.

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