Política, religião e dinheiro

Por: José Azel - 28/09/2023

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Todos fomos avisados: política, religião e dinheiro são temas que não devemos falar com os nossos convidados. Os economistas, seguindo este conselho, tentam explicar o desenvolvimento económico sem muita referência à religião e não têm em conta se as crenças religiosas nos tornam mais ricos ou mais pobres. No entanto, muitas sociedades gastam tempo e dinheiro consideráveis ​​em práticas religiosas. Então, qual é o impacto económico das nossas práticas religiosas?

Neste vácuo intelectual, os professores Rachel M. McCleary e Robert J. Barro, no seu livro The Wealth of Religions, exploram como as crenças e práticas religiosas afectam a produtividade e o crescimento económico. Eles não estão interessados ​​em teologia ou doutrina. Seu interesse está nos custos e benefícios econômicos da manutenção de certas crenças religiosas. Esta coluna deriva dessa abordagem.

Devido à sensibilidade do tema, pode ser necessário mencionar que não se trata de um ataque à religião por parte de autores anti-religiosos. O professor Barro é um economista que se descreve como judeu com mais afinidade étnica do que religiosa. O professor McCleary é filósofo, metodista e religioso, e este colunista se descreve como um católico decaído.

Aparentemente, existe uma interacção bidireccional entre religião e crescimento económico. A religiosidade afecta os resultados económicos e os resultados económicos influenciam a religiosidade. Um sentido de causalidade é a hipótese da secularização segundo a qual “o aumento do rendimento, da educação e da urbanização diminuem a religiosidade individual e o papel da religião na governação”. Em geral, o desenvolvimento económico diminui a participação e as crenças religiosas.

A causalidade retroativa, a forma como a religião afeta os resultados económicos, é examinada nos argumentos do sociólogo alemão Max Weber na sua obra clássica A Ética Protestante e o Espírito do Capitalismo. Weber procurou “a influência de certas ideias religiosas no desenvolvimento do espírito económico…” Por exemplo, acredita-se que a ênfase do protestantismo na leitura individual da Bíblia tenha levado a taxas de alfabetização mais elevadas e, assim, à promoção do desenvolvimento económico. Na tese de Weber, o protestantismo contribui para o desenvolvimento económico ao promover traços de carácter como ética de trabalho, honestidade, confiança e parcimónia.

Por outras palavras, os países mais ricos são menos religiosos do que os pobres e a religiosidade diminui à medida que os países ficam mais ricos. Uma conclusão que agrada aos libertários é que quando um Estado patrocina uma religião, o resultado é um serviço religioso deficiente, levando à diminuição da participação e crença religiosa.

Qual é o impacto económico de outras religiões como o Islão, o Judaísmo, o Hinduísmo ou o Budismo? O tema é demasiado amplo para uma coluna de jornal, mas alguns estudiosos argumentam, por exemplo, que a partir do século XII os países muçulmanos começaram a declinar economicamente após a supressão do pensamento independente pelas elites religiosas. De acordo com este argumento, os muçulmanos concentraram-se na memorização em vez do pensamento crítico e do julgamento independente. Uma vez que todas as respostas foram dadas por textos e autoridades religiosas, os muçulmanos não foram expostos a novas ideias e inovações, um ambiente intelectual não propício ao desenvolvimento económico.

Por outro lado, o argumento típico para explicar o sucesso económico do Judaísmo é que os judeus tornaram-se educados e especializaram-se em áreas profissionais porque estavam sujeitos a discriminação persistente e procuravam níveis elevados de educação, uma vez que o capital humano é portátil. Além disso, a proibição religiosa no Cristianismo e no Islão de certas actividades económicas, como o empréstimo de dinheiro com juros, criou uma procura de especialistas judeus em questões financeiras.

No geral, a investigação de McLarty e Barro mostra que os efeitos da religiosidade no crescimento económico são positivos. Eles especulam que as crenças religiosas estimulam o crescimento porque ajudam a manter aspectos do comportamento individual que aumentam a produtividade, como a honestidade, a parcimónia e a ética de trabalho.

Talvez agora seja aceitável falar sobre religião com os nossos convidados.

As opiniões aqui publicadas são de inteira responsabilidade de seus autores.