Como foi criado um país como os Estados Unidos?

Por: Ricardo Israel - 22/02/2026

Este ano, os EUA celebram o 250º aniversário de sua fundação, que começou em 4 de julho de 1776, com a Declaração de Independência. Mas, na minha opinião, a nação que conhecemos hoje é produto do processo político que culminou em 17 de setembro de 1787, quando a Constituição foi assinada pela Convenção na Filadélfia. Ela foi posteriormente ratificada em 21 de junho de 1788 e entrou em vigor em 4 de março de 1789. Permanece como a constituição nacional escrita mais antiga ainda em vigor.

E hoje, quando a polarização e a divisão ainda prevalecem nos EUA, é útil lembrar como essa nação foi criada.

Se o 4 de julho é o Dia da Independência, é no processo de elaboração da constituição que encontramos a resposta para a pergunta desta coluna: como foi criado um país tão singular e diferente de tudo o que se conhecia na época? Essa é também a razão pela qual foi inicialmente uma república, caracterizada por suas instituições, e não uma democracia, já que, em retrospectiva, o pecado original da escravidão tornou difícil, por muito tempo, chamá-la assim.

Por isso, o dia 17 de setembro é celebrado como o Dia da Constituição e o Dia da Cidadania, como parte da Semana da Constituição. É a relevância duradoura da Constituição que explica a existência de instituições com o poder demonstrado recentemente pela Suprema Corte com sua decisão sobre tarifas, que atinge o cerne do programa econômico do governo Trump. A Constituição ocupa um lugar especial no sistema de freios e contrapesos, superando em muito a tradicional separação de poderes e a autoridade de instituições judiciais semelhantes em todo o mundo.

Em 9 de setembro de 1776, o Segundo Congresso Continental adotou um novo nome e, a partir de então, o que era chamado de "Colônias Unidas" passou a ser conhecido como Estados Unidos da América. A Constituição, por sua vez, é a lei suprema desde 4 de março de 1789. Este breve documento permanece inalterado, com seus sete artigos originais e um preâmbulo de 52 palavras que começa com palavras nunca antes usadas neste tipo de instrumento legal: o clássico "Nós, o Povo".

Foi assim que um país como os EUA foi criado, não com a Declaração de Independência ou o triunfo militar sobre o exército mais poderoso da época, mas com essa Constituição ainda em vigor.

Foi uma revolução feita por não revolucionários?

Além disso, o processo político americano de 1776 a 1787 constitui uma das primeiras revoluções da era moderna e uma das mais bem-sucedidas. Toda revolução desencadeia drama, exílio, ódio e perseguição, e os Estados Unidos não foram exceção, mas a moderação de seus líderes é notável. James Madison explicou isso por sua confiança nas virtudes republicanas, hoje quase esquecidas: “Assim como a natureza humana tem algo de depravado que exige certa circunspecção e desconfiança, ela também possui outras qualidades que justificam certa estima e confiança. O governo republicano pressupõe que essas qualidades devem prevalecer sobre tudo o mais.”

A presença implícita aqui da ideia puritana de que uma comunidade de indivíduos, mesmo pecadores, pode ser transformada em uma comunidade de pessoas boas é inegável. É uma ideia difícil de compreender hoje, mas que marcou o espírito e a essência da geração revolucionária, juntamente com — não nos esqueçamos — a questão não resolvida da escravidão, um problema de caráter universal no mundo daquela época, algo que também não deve ser esquecido.

Mas podemos falar de uma revolução quando aqueles que a realizaram criaram uma nova ordem política sem precedentes e morreram em suas camas após trocarem pacificamente os cargos de maior responsabilidade? A resposta é sim. Talvez o sucesso deles resida precisamente nisso: no ceticismo, na ausência de expectativas, numa modéstia tão profunda que não se falava em traição ou ilusões desfeitas. Não só isso, mas décadas depois, o lema "nós, o povo", aliado às eleições em todos os níveis e à abolição da escravatura, resgatou algo que, juntamente com o republicanismo das instituições, reviveu um conceito que havia desaparecido do mundo após seu florescimento na Grécia Clássica, especialmente em Atenas: a democracia.

Uma grande conquista histórica, mas curiosamente, aquela geração desconfiava tanto dela que criou uma constituição com mecanismos de controle e equilíbrio que impediam a tirania ocasional de qualquer maioria. O processo da independência à constituição foi suficientemente idílico e isento de conflitos internos que a teoria política fora dos EUA, com exceção de autores como Alexis de Tocqueville, demonstrou pouco interesse por ele. Por essa razão, ainda hoje é difícil enxergar Franklin ou Washington como líderes revolucionários.

Eles não se encaixavam no estereótipo. No entanto, isso foi uma grande conquista para seus líderes, já que, devido às suas origens na proteção do pluralismo religioso, o milenarismo e o messianismo eram difundidos nos EUA. Foi, portanto, uma bênção que esse caminho não se cruzasse com a política, e entre os redatores da Constituição, ninguém sugeriu que a nova república fosse um mandato de Deus para construir seu reino na Terra. Eram crentes, alguns possuíam escravos, eram homens, sem representação feminina, como era o caso em todas as instituições equivalentes daquela época histórica, mas também — e essa foi a sua salvação — eram pessoas cultas, com profundo conhecimento da história romana, do que a tornou grandiosa e do que a levou à ruína, o que mais tarde se refletiria na arquitetura de Washington como a nova capital.

Portanto, os idealizadores da Constituição introduziram poucas, mas fundamentais, mudanças nas instituições políticas. Não fizeram nenhuma tentativa de alterar os costumes sociais. Se as instituições foram reformadas, foi para torná-las mais receptivas ao povo comum. Havia entendimento suficiente para reconhecer que as liberdades eram anteriores à revolução da independência, e ninguém argumentava que elas tivessem sido criadas por ela, visto que a rebelião teve origem na reivindicação de participação. A mensagem não veio da própria Constituição, mas da própria tradição política e religiosa que levou um grupo de famílias a embarcar no Mayflower para fugir da Inglaterra e atravessar o Oceano Atlântico.

A busca por uma única figura ou autor-chave para explicar a Constituição está fadada ao fracasso, dadas as suas raízes intelectuais no passado. Ela pode ser apropriadamente descrita como uma expressão bem-sucedida do Iluminismo. Se algo se destaca, é o fato específico de ter sido uma expressão de um humanismo cívico que emanava principalmente da cultura inglesa, já que não encontramos nada comparável nem na antiguidade clássica nem no humanismo renascentista.

A resposta reside na tradição inglesa, visto que nada era mais importante para o constitucionalismo americano de 1787 do que o fato de a maioria dos seus idealizadores ter sido criada na Inglaterra e, portanto, compartilhar a preocupação com a liberdade e com as proteções únicas então oferecidas pelo direito consuetudinário inglês. É por essa razão, e devido aos meus próprios estudos, que é doloroso e perturbador que hoje o Reino Unido esteja abdicando voluntariamente da sua responsabilidade de defender essa história e tradição que enriquecem a própria ideia do Ocidente.

Apesar da Inglaterra de hoje, nada muda o que já foi dito sobre os EUA, mesmo que a Independência e a Constituição tenham surgido em oposição a um rei inglês. Foi nesse sentido que a essência da Revolução consistiu na conversão do novo país e de seu povo ao republicanismo institucional, e não à democracia. Aqueles líderes eram aristocratas liberais e, ao contrário do que se disse posteriormente, não se deve enganar pelo fato de que, como novidade histórica, o voto foi implementado para eleger representantes em todos os níveis. A verdade é que, para os Pais Fundadores, a democracia como a entendemos hoje era uma palavra mal vista. Isso pode parecer surpreendente, pois hoje parecem sinônimos, mas não são. Para os criadores dos EUA, neste último, a maioria governa, mas eles temiam que essa maioria se expressasse como paixão popular. Para eles, na república, prevalecia a noção romana de interesse público, que pode (mas não necessariamente) implicar o controle da vontade popular.

Em outras palavras, se uma escolha tiver que ser feita, a liberdade, como objetivo do republicanismo, deve prevalecer sobre a igualdade, objetivo da democracia. Se a liberdade prevalecer, os representantes serão julgados moralmente, mesmo que a sociedade permita o que lhes é proibido ou vedado; simplesmente, o padrão exigido deles deve ser sempre mais elevado.

Por mais de dois séculos, os Estados Unidos buscaram conciliar os princípios republicanos e democráticos por diversos meios, mas as tradições e orientações da primeira geração pendem mais para o primeiro do que para o segundo. Durante esse período, a Constituição permaneceu intacta, guiando o país nessa busca. Sua relevância duradoura decorre de dois fatores: primeiro, sua brevidade, com a Suprema Corte atuando mais como um tribunal constitucional do que como um tribunal de direito estrito — em todos os aspectos, exceto no nome — e, segundo, a dificuldade de emendar a Constituição. Consequentemente, ela sofreu poucas emendas ou modificações, sendo a interpretação por meio de decisões judiciais o método preferido para se adaptar às mudanças históricas e manter sua validade e coerência. Isso é o que permitiu que os Estados Unidos fossem uma república democrática hoje, o que não é, de forma alguma, um mero jogo de palavras.

Mas para chegarmos onde estamos hoje, o obstáculo político que teve de ser superado desde o primeiro dia foi: como transformar os treze estados originais em uma única nação?

A Convenção Constitucional, que teve início na Filadélfia em 25 de maio de 1787, foi um dos primeiros encontros políticos nacionais. Cinquenta e cinco representantes de treze estados compareceram, reunindo um grupo de líderes políticos e militares que seriam lembrados como figuras de sucesso e influência na história.

A importância do trabalho deles é melhor compreendida quando consideramos que, estritamente falando, a primeira Constituição dos EUA data de 1781, ano em que os chamados Artigos da Confederação foram ratificados. Esses artigos uniram treze entidades independentes em questões de defesa, comércio e relações exteriores. A conquista da Convenção torna-se ainda mais compreensível quando lembramos que seus membros se reuniram representando cada um um Estado soberano. Era nesse sentido que os Artigos eram entendidos, buscando nada mais do que resolver conflitos entre os Estados. Portanto, devemos reconhecer a magnitude do processo constitucional de 1787, visto que, até a promulgação da Constituição, apesar da Declaração de Independência e da vitória militar, os Estados Unidos como os conhecemos hoje ainda não haviam nascido. Isso se reflete no fato de que, no início das deliberações da Convenção, a maioria dos delegados se considerava representante de Estados independentes, e o conceito de uma única nação ainda era desconhecido.

Foi isso que aconteceu, e é preciso enfatizar que nunca foi fácil ir contra a ideia então dominante de que os estados deveriam se autogovernar, já que a questão sempre presente era por que havia guerra se tudo o que se conseguiu foi mudar o governo do rei para o do Congresso, uma instituição ainda pouco conhecida na época, especialmente porque, entre outros motivos, a rebelião começou com a alegação de que, se tivessem que pagar impostos, não queriam pagá-los enquanto não tivessem representação no parlamento que então existia em Londres, em Westminster.

Esse sentimento refletiu-se em eventos como a recusa de Rhode Island em enviar delegados e a chegada de New Hampshire no meio das deliberações. Eles se juntaram a um grupo de pessoas que viajaram para emendar certos Artigos existentes, não para escrever uma nova Constituição. Presumivelmente, a maioria ficou politicamente surpresa quando o governador Edmund Randolph, da Virgínia, apresentou um plano para o novo governo nacional, elaborado por James Madison, que ficaria conhecido como Plano da Virgínia, e que simplesmente previa a abolição dos Artigos.

“Nova Jersey jamais participará do plano em análise pelo Comitê”, declarou o delegado William Paterson em 9 de junho, “seria completamente devorada”. Tanto ele quanto seu estado “prefeririam submeter-se a um monarca, a um déspota… do que a tal destino”. Nesse clima de dissolução, Benjamin Franklin propôs, em 28 de junho de 1787, buscar conselho divino. Contudo, sua proposta de orar foi rejeitada. Daí sua dúvida sobre se o sol pintado na cadeira de Washington estava nascendo ou se pondo. Somente após a aprovação do texto, ele se sentiu confiante o suficiente para afirmar que se tratava do primeiro.

As questões levantadas durante os debates permanecem relevantes para qualquer sociedade que aspire ao pluralismo. As respostas podem variar, mas pelo menos uma permanece fundamental para garantir um regime de liberdades: Como controlar aqueles que nos controlam? A questão não é nova, visto que os gregos já se haviam questionado da mesma forma alguns milênios antes. Em todo caso, a resposta que encontraram na Filadélfia era apropriada naquela época e continua relevante nos EUA: “Um governo onde haja freios e contrapesos mútuos, de modo que nenhum poder exerça supremacia sobre os outros”. Isso é precisamente o que a Suprema Corte acaba de reafirmar no recente caso relativo às tarifas da administração Trump. A Corte não disse que o governo não pode fazer o que o presidente quer, mas sim que, se quiser ultrapassar o limite de 15% estabelecido pela legislação aplicável, deve buscar a aprovação do Congresso ou outra autorização legal.

É mais fácil compreender que os Estados Unidos realmente começaram com a Constituição, visto que, entre 1776 (Declaração de Independência) e 1787, em meio à guerra, cada estado cunhou sua própria moeda, manteve sua própria força militar na forma de milícias e estabeleceu barreiras tarifárias contra aliados e vizinhos. Além disso, alguns ameaçaram com agressão militar contra outros estados. Portanto, a conquista da Convenção permitiu que a nascente República tivesse um governo central, sem que este fosse imposto pela força após a derrota britânica.

Em todo caso, a Constituição surgiu durante um período extremamente difícil, pois em 1787 as antigas colônias estavam em crise e a vida era árdua na América do Norte. Além disso, os estados taxavam mercadorias de outros estados e não pagavam impostos ao governo central, que estava fortemente endividado e incapaz até mesmo de garantir financiamento futuro para o exército. Ademais, os britânicos bloqueavam os portos, e a dívida nacional era tão alta que não se falava em comprar territórios; pelo contrário, cogitava-se a ideia de vendê-los. Até mesmo a Espanha, que mais tarde cederia a Flórida, ainda a possuía e fez consultas sobre a compra de territórios nas Carolinas.

Essa era a realidade dos Estados Unidos no ano em que a Constituição foi redigida, então era difícil imaginar o poder que esse país aparentemente à deriva se tornaria. Nesse sentido, a nova Constituição não era um documento estático, mas sim um documento que possuía força e flexibilidade, trazendo consigo seu próprio mecanismo de estabilização.

Se os EUA conseguiram superar as dificuldades, foi porque descobriram a arte do compromisso político, da busca por consenso, como forma de responder à pergunta: Quando nascem os países?, com uma declaração de vontade ou quando se mostram viáveis.

Sem dúvida, a escolha de George Washington para liderar as deliberações contribuiu significativamente para o sucesso final da Convenção, mesmo que ele tenha discursado apenas uma vez, no final. Isso não importou; seu prestígio e presença foram cruciais para impedir que o faccionalismo tomasse conta. Foi assim que a Convenção superou fortes divergências entre federalistas e nacionalistas em cada estado, bem como entre estados menores e maiores com interesses conflitantes.

Durante cinco semanas, a sessão plenária debateu os detalhes contidos em 36 seções que delineavam o que o Congresso podia e não podia fazer. Uma vez superados esses obstáculos, duas questões acabaram por bloquear a saída do túnel. Primeiro, havia a questão da escravidão, um tema explosivo que já era fonte de conflito entre o Norte e o Sul. Não se encontrou uma solução e a decisão foi adiada, com prazos estabelecidos que nunca foram cumpridos, preparando o terreno para a Guerra Civil. Esses prazos estavam relacionados à proibição da importação de escravos e ao tráfico de escravos.

Um segundo obstáculo era como estruturar o Poder Executivo e onde alocar a presidência. Diante da dificuldade em chegar a um acordo, os delegados nomearam uma comissão que, em quatro dias, elaborou a fórmula que permanece em vigor até hoje. De acordo com essa fórmula, o presidente seria eleito por eleitores de cada estado, em número igual à representação do estado no Congresso. Essa é exatamente a mesma fórmula pela qual os americanos continuam a escolher seus líderes, e explica por que o método preferido pela maioria das democracias — um voto por pessoa — nunca foi utilizado, sendo ainda empregado um Colégio Eleitoral com 538 membros. Isso também explica por que os EUA não possuem um único sistema eleitoral, mas sim 51: um para cada um dos 50 estados e um para a capital, o Distrito de Columbia.

A etapa final foi alcançada no sábado, 15 de setembro de 1787, e os delegados se reuniram na segunda-feira, dia 17, para a assinatura. Em 21 de junho de 1783, os nove estados necessários ratificaram a Constituição, tornando-a lei. Nos três anos seguintes, foi adicionada a inovadora Declaração de Direitos, que se mostrou crucial para as liberdades que caracterizam o país, com a óbvia exceção da escravidão.

Raramente na história uma mudança tão pacífica foi alcançada em tão pouco tempo. A estrutura e o arcabouço da República já estavam estabelecidos, com um presidente eleito a cada quatro anos, um Congresso investido de poderes orçamentários para financiar o governo e um Judiciário encarregado da palavra final sobre o Estado de Direito. Contudo, o pecado original persistia, pois uma questão era tão sensível que os delegados a evitavam. As palavras "escravos" ou "escravidão" não constariam da nova Constituição; delegações como a da Carolina do Sul eram fervorosas defensoras do sistema escravista, e somente concessões dos estados do norte impediram o conflito. Além disso, a questão permaneceu tão sem solução que é necessário lembrar que, quando a Guerra Civil começou, Abraham Lincoln conclamou à luta em nome da "União", e somente no final a emancipação dos escravos foi concedida.

Com a Constituição, a crise tornou-se uma lembrança distante, culminando assim a Revolução Americana, respondendo à pergunta de Washington em 1783 sobre se ela "tinha sido uma bênção ou uma maldição", e finalmente se podia dizer que a República, a União e a Nação não só sobreviveriam, como prosperariam, dando origem a uma nova criação política destinada a fazer história.

@israelzipper

Mestrado e doutorado em Ciência Política (Universidade de Essex), bacharel em Direito (Universidade de Barcelona), advogado (Universidade do Chile), ex-candidato à presidência (Chile, 2013).

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